Парень все еще жмет Саше руку, а сам не сводит с меня наполненных остывшей лавой глаз, пошло и уверенно соскальзывает в декольте, оглаживает талию, спускается ниже, ниже… И я чувствую, как нагревается кожа от его невидимого прикосновения к раскрытым в вырезе ногам, что будто длиннее в туфлях на высоком каблуке.

Отворачиваюсь к студенткам, что выпевают дуэтом второй куплет. Алина срывает высокую ноту, заставляя меня поморщиться, а Оля губит проваленными низкими нотами красивый переход на кульминацию.

Меня накрывает невыносимым жаром, будто окунает в кипяток, я неосознанно поднимаю глаза и, снова сталкиваясь с блестящим янтарно-медовым взглядом, чуть не пропускаю свой куплет.

На меня смотрит весь зал, но я чувствую, как один человек банально «сжирает» мое тело глазами. Знаем мы таких охотников, но я уже не восемнадцатилетняя девчушка, что верит в сказку и любовь с первого взгляда.

Странный парень отступает от Грозы, пробирается сквозь толпу и, покачивая крепкими бедрами, выходит почти впритык к сцене.  Смотрит, смотрит, смотрит. Как больной. Будто узнал меня. Будто нашел меня. Только не это...

Он достает из кармана черной куртки мобильный, но взгляд все время сфокусирован на мне. Будто вонзает железные крючки в плечи, руки, горло.

Я пою, но едва дышу.

Широкая ладонь накрывает ухо, кажется, будто нажимает что-то спрятанное в темно-русых волосах, перебирает по одной сережки и, передвигая пальцы к лицу, накрывает губы. А затем странный студент быстро подмигивает мне и расплывается в коварной улыбке.

Меня прошивает животным страхом. А если… А вдруг… Неужели снова нужно срываться с насиженного места? Я не хочу. Устала прятаться, но выхода нет. Если меня нашли, придется снова менять стиль, резать и красить волосы, забывать о теперешнем имени и рвать когти.

Я долго сижу в гримерке, словно боюсь, что выйду наружу и узнаю, что два года тихой и спокойной жизни закончились. Я готова к этому, но не хочу, не хочу, не хочу... Так привыкла думать, что могу жить, как все, после всего случившегося.

Давно разошлись выступающие и зрители, тишина накрыла академию, а у меня в груди разыгралась настоящая канонада.

Нужно встать и уйти. Да, я встану и уйду.

Так и делаю, и на входе сталкиваюсь с темно-карамельным взглядом.

Глава 3. Вульф

Никогда не бегал за девчонками, а за женщинами тем более. Но сейчас…

Она испуганно распахивает серые глаза, взмахивает густыми, как щетки, ресницами, толкает меня в грудь маленькими ручками и мчит по коридору второго этажа.

Босиком?

Я первый миг стою ошарашенный. Это меня отшили или испугались?

Пока Саша с Настей собираются, у меня есть несколько минут, чтобы познакомиться с певуньей, но девушка оказывается настолько шустрой, что я  теряю ее на втором повороте.

– Да стой же! – кричу вслед, когда звуки торопливых ножек исчезают в глубине пристройки, и хлопаю себя по коленке. – Я всего лишь познакомиться хотел, – и смеюсь, согнувшись: она ведь не выйдет теперь из академии – ей придется со мной столкнуться, хочет она или нет.

Архитектура здания с центральным и черным ходом – довольно удобна, когда у тебя есть слуги-рабы, и, чтобы челядь не разбегалась “в самоволку”, так сказать, подвал заканчивался тупиком.

Я прохожу подвальную лестницу, что больше напоминает катакомбы, и остаюсь возле двери. Ее открывают только, чтобы выпустить оркестр на выездной концерт, потому я уверенно прислоняюсь спиной к потертому дереву и запускаю руки в карманы. Сигареты не лучший способ вычистить мысли и душу от гнилья, что там насобиралось, но пока другого способа нет, а пить я не очень люблю, приходится “лечить” себя хоть как-то.

Женщин в моей постели было предостаточно, но только с одной лоханулся так, что до сих пор под горлом горечь стоит.

Так что эту коротышку ловить буду совсем по другому поводу, пусть не тешит себя ложными надеждами. С коварной ухмылкой затягиваюсь. Не сбежит.

Когда я приехал в Академию, концерт был в самом разгаре. Саша стоял возле Насти, что уперлась и не захотела садиться в зал. Миленькое пушистое создание с живым мячиком под одеждой. Ее и толстой-то не назовешь, язык не повернется. И сегодня она была очень румяной и взволнованной. Даже не обняла меня, как обычно, позволяя ущипнуть себя за попку. Непоря-я-док.

– И где тут у вас хорошие голоса? – наклонившись, спросил я. Спокойный, как удав, брат, сегодня не отличился распростертыми объятиями, даже не удосужился слово сказать: просто перевел темные глаза на сцену.

Она стояла по центру. Маленькая, метра полтора, только за счет высоких каблуков ноги казались бесконечными, каштановые волосы до плеч шевелили кончиками от легкого сквозняка, глаза светлые горели невысказанным огнем, издалека оттенок плохо было видно, это я позже рассмотрел, что серые, как сталь.

Один куплет пели девчонки-напарницы, и на киксах крошка как-то странно поморщилась, что привлекло мое внимание. Я не любитель цепляться за женскую красоту, да и не было в ней ничего особенного – серая мышка-простушка, но вот это “дерг” уголков губ вниз оказалось для меня блесной. Даже щукой готов себя почувствовать – только бы найти крутого вокалиста, а такие нюансы в чистоте звука мог услышать только профи.

И, когда она запела, меня пробило в двести двадцать, нет, в миллионы вольт, словно в темечко влетела яростная молния, оставив вместо меня обугленную головешку.

Чуть слышная хрипотца добавляла тембру необычную окраску, а драйв на окончаниях она умело прятала в полетных пассажах. Знала, что и как делает, это не студенты-начинашки, что блеяли рядом. Почему она вообще с ними поет? Почему не со мной?

Понимать, что вляпался с первого взгляда в голос – это охренеть, как круто. У меня даже мурашки по телу побежали и волосы на руках приподнялись от трепета.

У меня даже сейчас кожа, как у гуся, в пупырышку, и, кажется, вспоминая ее голос, у меня кровь приливает ниже живота. Вот так раз! Хард-рок подружится с поп-джазом?

Я стою долго, выкуриваю несколько сигарет, а она так и не появляется. Я решаю все-таки поискать, ныряю в подвал, обхожу все коридоры, дергаю закрытые классы, даже в туалет заглядываю. Нет ее нигде, вот пигалица. Ну, найти ее не так сложно, решаю вернуться к брату.

Поднимаюсь на первый этаж, и мобильный взрывается резкой тяжелой музыкой.

Не успеваю ответить, как в ухо верещит Сашин голос:

– Где ты бродишь?! Мне помощь нужна, а я дозвониться не могу!

– Да в подвале застрял, булавку искал.

– Что еще за булавка? – злится брат. – У меня тут жена рожает, а тебе какая-то мелочь важна?!

– Да так, кольнула и смоталась… Что?! Настёна рожает? Как это?!

Иду быстро по коридору.

– Где вы сейчас?

– На втором этаже, в моем классе. Быстрее, Игорь!

Слышу на фоне визг невестки. Высокий, резкий. Хорошо придавило.

– Что ж она тянула так?! – залетаю по ступенькам и вижу, как брат вытаскивал девушку на руках из класса.

Забрасываю мобильный в карман, без вопросов хватаю ключ с учительского стола, закрываю кабинет и лечу за ними.

Настя дышит рвано, надувает щеки. Когда Ленка рожала, я в консерватории учился, все пропустил. А, как появились старшие племяшки вообще не помню, – я был трудным и неисправимо-вредным подростком, потому часто отстранялся от семьи и почти не уделял внимание отцу. Да, теперь жалею, мне его не хватает. Очень.

– Са-а-аша, рожаю! – орет на всю академию Настя. Даже у меня мышцы сводит от звонких нот в ее голосе. – Пусти, Гроза! Пусти-и-и-и!

– Настя, какого хрена ты не сказала? Опять-двадцать-пять?

– Я не хотела праздник портить… ааа…

– Ну, что за глупости?! Сейчас доберемся до больницы…

– Не-е-ет… не доеду!

Саша застывает в центре холла, и я почти влетаю в его спину.

– Что делать, Сань?

На вахте перепуганная старушка, а так – академия пуста.

– Несите ее сюда, – говорит в стороне женский голос. – Я посмотрю, успеем ли доехать до больницы.

Оборачиваюсь. Булавка прячется в тени нижнего коридора и машет головой в сторону ближайшей двери. Она подняла волосы заколкой, и смуглое лицо стало нежнее. На глазах видны остатки макияжа, который она, видимо, в спешке отмывала, но это та самая девушка со сцены. Беглянка.

– Вера, уверена? – Сашу потряхивает, Настя скулит, вжавшись в его плечо, а потом снова протяжно вскрикивает.

– Пожалуйста, я не могу…

– Выбора все равно нет, – Вера отходит в сторону и бросает в меня короткий, но такой многозначительный взгляд. Почти ошпаривает безмолвным “Отвали, чувак”.

Отвалю, но не надолго, потому подмигиваю ей и отправляюсь на лавочку в холле. Отсюда замечательно класс видно, не смотается булавка.

Глава 4. Звезда

– Настя, дыши! – не кричу, но говорю строго, заставляя девушку посмотреть мне в глаза. Она кивает и, как хомячок, надувает щеки и округляет губы, но тут же выгибается от очередной схватки, сжав пальцами дерево до скрипа.

В классах только столы и стулья, приходится все это сдвинуть. Ребята сработали очень быстро, пока я моталась руки помыть и нашла в шкафу чистое полотенце, хлопковую рубашку для выступлений и питьевую воду. Захватила нитки и ножницы. Как я все это отрыла за минуту, не знаю, на вспышке адреналина, наверное.

– Гроза, возьми полотенце, к себе приложи! – командую. – Грей! – и он без возражений выполняет. – И стой у Насти в голове! Понял?

Саша кивает и тяжело сглатывает. Он побледнел, высокий лоб заблестел от пота.

– Вера, – говорит он и мотает головой, – рано, очень рано. Тридцать пятая неделя же...

В коридоре бегает испуганная вахтерша, но времени нет объяснять всем, что нужно делать. Лишь бы не мешали – это будет лучшая помощь.