Офицер похлопал по папке.

– С теми доказательствами, что у нас есть сейчас, его, скорее всего, просто отпустят. В худшем случае выпишут штраф.

– Ш… штраф? – поперхнулась Мэди.

– Правда в том, что мы чертовски мало можем без веских доказательств, а их у вас нет.

– Но я показала вам все его посты и письма!

– Они все анонимны. IP-адреса фальшивые. И до тех пор, пока наше киберотделение его не найдет, у меня связаны руки.

Офицер закрыл папку и убрал ее в стопку, лежавщую на столе.

Мэди зажмурилась, тяжело дыша.

– Этого просто не может быть… Поверить не могу… Я… я…

– Мисс?

Она распахнула глаза и увидела, что офицер хмуро смотрит на нее.

– Мне жаль, – сказал он. – Правда. И мы будем искать его, но я хочу, чтобы вы поняли: это займет некоторое время. Вполне возможно, месяцы.

– Но…

– В отделе киберпреступлений сделают все возможное, чтобы поймать его на горячем и не оставить сомнений в том, что он виновен. Но…

Он поморщился.

– Это случится не прямо сейчас. Тут все дело в доказательствах.

Глаза Мэди сузились.

– Тогда я добуду их сама.

19

«Мы все довольно странные. Просто некоторым лучше удается это скрывать, и все».

(«Клуб "Завтрак"», 1985)

– Вау, ты и правда облажалась с Лораном!

Мэди, не останавливаясь, сверкнула взглядом в сторону сестры.

– Ооо, спасибо, Сара. Я этого не понимала, пока ты не объяснила.

– Так он просто бросил тебя после вашего разговора?

– Ага.

Мэди перекинула рюкзак на другое плечо. На такой жаре спина под ним моментально становилась мокрой.

– Вот, в общем-то, и все.

– И с тех пор ты с ним не общалась?

– Нет. На мои сообщения он тоже не отвечает.

– А если написать письмо? Или твит?

– Я пыталась. Он недоступен. Я даже звонила, но там голосовая почта.

Мэди покачала головой.

– Я думаю, все… кончено.

Сара плелась рядом, пока они не дошли до перехода. Тут она замерла, как всегда, посмотрев в обе стороны, но вместо того, чтобы переходить дорогу, положила руку на плечо Мэди, придерживая ее.

– Это все тролль виноват, а не ты, – мрачно выдала она.

– Можно подумать, я этого не знаю.

– Тебе нужно найти тролля. И доказательства.

– Я пыталась, Сара, но это не так уж просто. Тролль умен. Он умеет прятаться. Я же не могу заставить его вылезти по команде.

– Но ничего не закончится, пока ты это не остановишь.

Сара перешла дорогу, и Мэди пошла за ней на другую сторону улицы.

– Тролль делает все, чтобы причинить тебе боль, – продолжила Сара. – Именно он виноват в том, что произошло у вас с Лораном. И папу в это втянул тоже он.

Она яростно посмотрела на Мэди.

– Это как первый закон Ньютона.

– До Ньютона я тебя понимала, но тут я пас.

– Первый закон Ньютона гласит, что движущиеся объекты стремятся продолжать движение. Вот и с троллем так. У него есть движущая сила. Ему нравится то, что он делает. Ты должна остановить его, потому что сам он не остановится.

– Ты и в самом деле так думаешь?

– Я не просто думаю, я знаю, – заявила Сара. – Это физика.

Мэди вздрогнула, несмотря на жаркий день.

– Тогда мне стоит начать поиски.

* * *

К тому моменту как они добрались до дома, Мэди составила в уме список всего, что она знала о тролле. Он задирал ее еще в предыдущем сообществе, на сайте «Возвращение», а значит, был в Сети уже несколько лет, что сразу отсекало самую младшую из мэдлибберов, WrittenInChantalics. У него определенно был взрывной характер, что исключало из списка ModernDayWitch, которая всегда брала на себя роль мамы-медведицы, но делало весьма вероятным подозреваемым ArtWithAttitude – Аву.

У Авы с Мэди отношения не заладились с самой первой встречи у кинотеатра «Метрограф». Ее стремление к соперничеству с Мэди накладывало неявный, но раздражающий отпечаток на их общение. Были еще фразы вроде «разве ты, ну, не образцовый затворник?» или «может, нам тебя подкупить там, или типа того?». И безответное увлечение Авы Лораном. Единственное, что выбивалось из общей картины, – это что, по ощущениям Мэди, тролль был парнем. Похоже, он был связан с «Возвращением» – научно-фантастическим сайтом, – что делало StarveilBrian1981 лидером в списке кандидатов. Но Брайан был настолько же надежным, насколько и странным. И за все годы знакомства ее представление о нем ни разу не поколебалось. Поэтому его она также исключила из списка.

Что до десятков тысяч прочих мэдлибберов, читающих ее блог и в разной степени участвующих в жизни сайта, тут она даже не рисковала предполагать что-либо. Слишком уж много их было. Но Мэди нутром чуяла, что это кто-то знающий ее очень хорошо. Кто-то изучивший ее слабости.

– Осталось выяснить, кто.

Она составила список своих самых надежных виртуальных друзей и отправила им всем по письму. Если бы ее жизнь сопровождал саундтрек, решила Мэди, сейчас играла бы какая-нибудь эпичная шпионская музыка.

Новое сообщение [email protected]:

16:39 CBB

Приоритет: ВЫСОКИЙ

Тема: Нужна твоя ПОМОЩЬ

Привет, Брайан.

Я знаю, что просить о таком очень странно, но мне нужны твои супершпионские компьютерные навыки. В последнюю пару недель у меня возникли некоторые проблемы с троллем. (Уверена, ты заметил.) я считаю, что если кто и может помочь мне его вычислить, то это ты. Мне нужны веские доказательства, чтобы остановить его. IP-адреса, информация и т. д.

Спасибо. Ты ЛУЧШИЙ!

Мэди

Постскриптум: Пожалуйста, не делай ничего незаконного, ладно? Мне эту информацию еще в полицию нести, и я не хочу создавать тебе проблемы.

Меньше чем через три минуты она получила ответ.

Новое сообщение StarveilBrian1981

@StarveilRebellion.com: 16:41 CBB

Приоритет: ВЫСОКИЙ

Тема: RE.: Нужна твоя ПОМОЩЬ

Мэди,

Считай, все сделано.

Я свяжусь со своими друзьями и подключу их тоже. Кст, ты не обращалась к Аве на предмет проверки? Девчонка – одна из лучших местных хакеров. – Брайан.

Мэди грызла ноготь на большом пальце, перечитывая письмо Брайана. Могла ли она доверять Аве в этом вопросе? А был ли у нее выбор? После затянувшейся паузы она написала ему ответ.

Ответ на сообщение от StarveilBrian1981

@StarveilRebellion. com: 16:45 CBB

Приоритет: ВЫСОКИЙ

Тема: RE.: RE.: Нужна твоя ПОМОЩЬ

Ты ПОТРЯСАЮЩИЙ, Брайан. Спасибо тебе. Я свяжусь с Авой и попрошу помощи у нее тоже. Сообщи мне, что вы там с друзьями найдете.:) – Мэди.

Отправив еще двенадцать подобных писем мэдлибберам по всему миру, Мэди провела вечер, перерывая тонны комментариев и постов с разных платформ за несколько лет в надежде обнаружить хоть намек на тролля. Попадались злобные комментарии, но они появлялись разово, от тех, кто приходил и уходил, не подписываясь на блог. Основной бедой было то, что самые худшие из них она удалила.

– Черт подери! – Мэди вздохнула. – Я все испортила, избавившись от тех комментариев.

Ближе к полуночи она пошла вниз перекусить. Затем загрузила посудомоечную машину и протерла столы в надежде немного отвлечься. Когда она снова поднялась к себе, было около часа ночи. У Мэди перехватило дыхание, когда она открыла лэптоп.

В почте ее ждали четыре сообщения.

Первое было от матери. В нем говорилось, что они с отцом обсудили планы Мэди после школы взять год на размышление и она поддерживает это решение. Во втором она прочла приглашение на комикон в Нью-Йорке с просьбой сказать речь от лица местного виртуального сообщества. Третье письмо пришло от Авы. Дрожащими пальцами Мэди нажала ОТКРЫТЬ.

Новое сообщение [email protected]: 00:08 CBB

Приоритет: ВЫСОКИЙ

Тема: RE.: Нужна твоя ПОМОЩЬ

Привет, Мэди.

Просмотрела комментарии и посты на МэдЛиб за последние несколько лет в веб-архиве. (Решила, что ты, скорее всего, удалила некоторые комментарии, и они могут быть там.) Так и оказалось. Сделала подборку, а затем прогнала их через анализатор метаданных, который один из моих друзей использует в своей выпускной работе. Нашлось несколько интересных фраз:

Меня бесит, что в сообществах больше рады женщинам, чем мужчинам… Поверь, Милберн – та еще дыра!.. Во всем виноваты эти феминацистки!.. Ненавижу все это! Не могу дождаться, когда выберусь отсюда!.. И тут я вынужден заявить – это чушь. Совершенно НЕ ТАК. Такие истории – одна из проблем нашего общества. Везде вранье! К черту любовь между друзьями. Кит заслуживает лучшего… Как один из «тех парней», которые вечно на втором плане, заявляю, что этот фильм – ОТСТОЙ. Это все проклятые БоССы виноваты! Ненавижу их!

Понятия не имею, кто такой твой тролль. Имена он использует совершенно разные, но метаданные говорят, что источник всегда один. (Я все это отправила Брайану. Он может вычислить этого писаку.) Надеюсь, это поможет. Ссылка на весь список ТУТ. – Ава.

Дрожа от выброса адреналина, Мэди открыла письмо Брайана.

Новое сообщение

[email protected]: 00:21 CBB

Приоритет: ВЫСОКИЙ

Тема: RE.: Нужна твоя ПОМОЩЬ

Мэди,

Только что получил информацию от Авы и сравнил ее с источниками данных, которые я засек. Я знаю, кто твой тролль. Это @fandometric. Он спрятался на видном месте:

Твит, выложенный несколько недель назад:

@fandometric: @MadLib Не стесняйся поделиться. Мы все тебя поддержим.