— И вы, конечно же, обожали Бью, — заключила я мягко.

— Все его обожали. Он был такой милый и обаятельный… никогда не сердился, — на ее лбу снова появилась морщинка. Понятно, что Нэйпир, наоборот, часто раздражался ее простодушием и неопытностью.

— Бью часто смеялся, — продолжала она, — по любому поводу. Ростом он казался около десяти футов, а я была такая маленькая. Потом меня вдруг перестали возить в Ловат-Стейси, и я почувствовала себя несчастной. А когда я переехала сюда, здесь все изменилось.

— Но когда вы еще приезжали сюда в гости, ваш будущий муж ведь тоже был здесь?

— Конечно. Но он никогда не обращал на меня никакого внимания. Да я его почти и не помню. Спустя долгое время — это мне оно показалось очень долгим — отец привез меня сюда снова, но братьев уже не застали. А появились Алиса и Аллегра, нас стало трое, хотя они и моложе.

— По крайней мере, вам было с кем играть.

— Да, — однако на лице ее было написано сомнение. — Отец очень тревожился за меня. Он знал, вернее, подозревал, что долго не проживет, и попросил сэра Вильяма стать моим опекуном. После его смерти я и приехала в Ловат-Стейси.

Бедняжка Эдит, в жизни у нее не оказалось наставника, который помог бы характеру сформироваться, а судьбе — принять правильное направление.

— А теперь вы — хозяйка дома, чем, наверное, очень гордитесь.

— Я всегда любила этот дом, — согласилась она.

— Вас, должно быть, радует, как хорошо все устроилось.

Банальное и глупое замечание, потому что радоваться она не могла и устроилось все далеко не лучшим образом.

Мы подошли к морю, мерно дышавшему в сиянии солнца.

— Именно здесь высаживался Юлий Цезарь, — сказала Эдит и придержала бричку, чтобы я смогла прочувствовать это.

— С тех пор местность не слишком изменилась, — продолжала она. — Замков, правда, тогда не было. Интересно, что он подумал, впервые увидев Британию.

— Одно можно сказать точно: у нас не было бы времени любоваться этим пейзажем.

Перед нами открылся город Дил с рядами домов, доходившими почти до самого берега, на котором лодки лежали так близко к домам, что бизань-мачты их почти упирались в двери домов.

Эдит сказала, что небольшие желтые люгеры “кошки” обычно доставляют топливо на большие суда, стоящие на якоре в гаванях.

Мы проехали мимо Дилского замка, круглой формы здания с четырьмя бастионами, сквозными бойницами, подъемным мостом, зубчатыми воротами и массивной, обитой гвоздями дверью, окруженного глубоким травянистым рвом, и въехали в город.

В это чудное весеннее утро в городе было очень оживленно. Только что подошло несколько рыбачьих лодок, и рыбаки продавали свой улов. Один носил ловушки с омарами, другой чинил сети. В них я заметила дуврских морских языков, морских котов и собачьих акул, и запах свежей рыбы смешивался в соленом морском воздухе с запахом водорослей.

Эдит, приехавшая сюда за покупками, отвезла меня в небольшую гостиницу в стороне от побережья. Там она собиралась оставить бричку, если я, как она выражалась, захочу осмотреть город, пока она пойдет по магазинам.

Чувствуя, что ей хочется остаться одной, я согласилась и чудесно провела целый час, пробираясь по лабиринту узких улочек с очаровательными названиями: Золотая улица, Серебряная улица, Дельфинья улица. По ним, а затем вдоль берега я дошла до развалин замка Сендоун, того самого, что не устоял перед натиском времени и моря. Там я посидела немного на скамье, поставленной в очень удобном месте — полуразрушенные скалы образовывали естественную пещеру. Я с удовольствием разглядывала ласковое море, когда взгляд мой наткнулся на мачты, торчащие из песков — пожирателей кораблей и своим видом напомнившие мне, как легко пейзаж может измениться.

Вернувшись в гостиницу, где должна была встретиться с Эдит, и не найдя ее там, я села на один из стоявших на улице плетеных стульев, ожидая ее. Боясь опоздать, я пришла даже на десять минут раньше; в это чудесное утро я была в приподнятом настроении.

Наконец я увидела Эдит. Она была не одна. С ней был Джереми Браун, и мне стало интересно, встретились они случайно или договорились заранее. Неожиданно пришла в голову мысль, что она могла позвать меня с собой для того, чтобы отвести от себя подозрения в намерении встретиться с молодым священником. Если, конечно, такие подозрения у кого-нибудь возникали.

Они собирались прощаться, когда Эдит вдруг заметила меня и несколько смутилась.

Я поднялась и подошла к ним.

— Я пришла чуть раньше, — сказала я. — Наверное, неправильно оценила расстояние.

Джереми Браун объяснил со своей искренней и обезоруживающей улыбкой:

— Пастор сегодня сам проводит с девочками занятия. Время от времени это необходимо, так он сам считает. А я должен здесь нанести один-два визита…

Непонятно, почему он решил, что обязан мне все объяснять.

— Мы… мы совершенно случайно… столкнулись, — произнесла Эдит с запинкой, слегка поморщившись, как человек, не привыкший лгать.

— Какая приятная неожиданность, — я обратила внимание, что у нее нет никаких свертков, но, возможно, все ее покупки уже в бричке.

— Миссис Верлен, — сказала Эдит, — вы должны попробовать нашего местного сидра. Он очень хорош.

Она умоляюще посмотрела на священника, и он произнес:

— Да, мне тоже хочется пить. Пойдемте, выпьем по кружечке. — Он улыбнулся мне. — Он не очень крепкий, а вы, я думаю, тоже хотите пить.

Я ответила, что с удовольствием попробую сидра, а поскольку солнце уже сияло вовсю и мы были укрыты от бриза, то решили остаться снаружи.

Когда Джереми вошел в гостиницу, Эдит улыбнулась мне почти виновато, но я отвела глаза. Мне не хотелось, чтобы она думала, будто я придаю ее встрече со священником особое значение. И в самом деле, подозрения могло вызвать только ее поведение.

Священник вернулся, а вскоре принесли и три оловянные кружки с сидром. Очень приятно сидеть здесь, на солнышке, попивая сидр и весело болтая. Я рассказала, где была и что нашла город очень милым, и задала кучу вопросов про лодки, лежавшие на берегу. Священник очень хорошо знал местную историю, что часто свойственно людям, родившимся в другом месте. Он рассказал о процветающей здесь контрабанде, о том, что многие лодки, длиною сорок метров, имеют двойное дно и усиленное парусное оснащение, чтобы легче уходить от преследования таможенников и провозить контрабандный шелк, виски и табак. Во многих старинных гостиницах есть подземные погреба, в которых эти товары и прячут, пока не минует опасность. Этим занимались многие на побережье.

Мне очень нравилось сидеть здесь праздно под сверкающим солнцем и смотреть на Эдит, сияющую радостью, весело щебечущую и смеющуюся так, что она казалась совершенно другим человеком.

Почему же она не могла быть такой всегда? В то самое утро я поняла, почему. Пока мы сидели, беззаботно болтая, раздалось цоканье копыт по мощеному двору и голос: “Я вернусь примерно через час”. Хорошо знакомый голос, заставивший Эдит побледнеть, а мое сердце — забиться сильнее.

Когда Нэйпир подошел поближе, Эдит привстала со стула.

Встреча с нами оказалась для него неожиданностью.

— О, — сказал он, и глаза его холодно уставились на Эдит. — Вот неожиданная радость. — Тут он заметил и меня: — И миссис Верлен здесь…

Я осталась сидеть и сказала холодно:

— Миссис Стейси и я приехали сюда вместе, а здесь встретили мистера Брауна. — Потом я спохватилась, почему, собственно, объясняюсь перед ним.

— Надеюсь, я не помешал столь милой компании?

Я не ответила, а Эдит сказала дрожащим голосом:

— Это… это не компания. Мы встретились случайно…

— Миссис Верлен ведь уже сказала мне. Надеюсь, вы не станете возражать, если я выпью с вами кружечку сидра. Он и в самом деле отличный, миссис Верлен, хотя вы, я уверен, и сами в этом убедились. — Он повернулся к слугам, одетым, как монахи, в длинные темные одежды и подпоясанным веревками, и попросил принести ему сидр.

Когда он сел напротив меня между Эдит и священником, я поняла, что он прекрасно видит смущение и растерянность этих двоих, но не знала, понимает ли он причину.

— Удивительно видеть вас здесь, — сказал он священнику. — Я всегда считал, что вы перегружены работой, однако сидеть здесь, на воздухе, попивая сидр, — что ж, это прекрасная работа, вы согласны со мной, миссис Верлен?

— У любого из нас бывают часы праздности, но потом мы работаем с новыми силами.

— Что ж… Вы правы, как всегда, я уверен. Но все же должен признаться, что мне очень нравится видеть праздными вас всех сразу. Как вам понравились окрестности?

— Прекрасные места, — ответила я.

— Миссис Верлен добралась до самого Сендоуна, — сказал священник.

— Как… Одна?

Священник вспыхнул; Эдит опустила глаза.

— Мне нужно было кое-что купить…

— Конечно, конечно. А у миссис Верлен не было никакого желания посещать наши магазины. Да и зачем? Я слышал, вы жили в Лондоне, миссис Верлен, так что наши скромные магазины вряд ли достойны вашего внимания. С Эдит все по-другому. Она всегда готова сделать огромный круг, лишь бы навестить… — он помедлил и улыбнулся, переводя взгляд с Эдит на священника, — магазины. И что же ты покупала на этот раз?

Эдит, похоже, была готова разразиться слезами:

— Но я действительно не могла найти то, что мне нужно.

— В самом деле? — Он выглядел удивленным и опять бросил взгляд на священника.

— Я хотела подобрать ленту.

— О, — заметил он. — Понимаю.

— Нужный цвет подобрать так трудно, — вмешалась я.

— Особенно в этих маленьких городках, — добавил он.

И я подумала: он знает, что Эдит приехала на свидание с Джереми, и злится. А злится ли он? Может, просто хочет, чтобы им стало совсем неуютно? И зачем ему понадобилось уколоть меня за то, что я из Лондона? На меня-то он за что сердится?